1873年，沃尔特原本很健康的体魄已耗尽。一天夜里醒来，他发现自己的左臂、左腿都不能动弹。他平静地去睡觉，第二天静静地等待他朋友的到来。接下来的20年里，他的身体日渐衰退，卧床的时间也越来越多，但他从未失去平静，也从未失去耐心的和友好的幽默。朋友和赞赏者们寄钱帮助他。他以热切、愉快的心情，密切地注视他的诗集与日俱增的名气，犹如一位训练孩子前程的单亲一样。间或颂词还是来了，还有拜访——来自那些有先见之明的人，他们鼓励他，使他相信他的诗集将会流传下去。
直到在他逝世后50年，一位英国首相[129]在向下议院报告一次重大的军事胜利时，竟会像引用《圣经》的经句那样，引用他高尚的告诫，沃尔特一定会很自豪和高兴的——不过，在他平静的内心深处，一点儿也不感到惊奇：“且完全地明白我的意思——事物的本质方面决定，任何成就的实现，不论什么成就，都将产生出某种东西，使更大的努力成为必要。”