周恩来为李克农配上了一个得力助手，这就是中共“南北双乔木”之一的南乔木乔冠华。后来蜚声国际外交界的乔冠华才华横溢，文思敏捷，对国际问题颇有研究，出任李克农的助手是再合适不过了。
柴成文专程从平壤赶到安东迎接两人过江，一行人随即去见金日成。经中朝两党协商，朝鲜停战谈判第二线由李克农主持，乔冠华协助。这两人是幕后人物，不直接出面，正面与美国人接触的是5位谈判代表。
在以后的谈判中，代表团被分为三线。直接与美国人针锋相对的是军队代表南日、邓华、解方等。二线是有外交斗争经验的“乔老爷”乔冠华，他负责贯彻中央指示和对谈判提出具体方案。三线坐镇指挥的是中国政府代表李克农。
谈判开始，白天由第一线的军队代表和对方代表面对面吵架，晚上一线、二线向李克农汇报，一起研究新问题，最后由李克农归纳总结，发电向国内请示。
周恩来最忙的时候到了。他才是实际上的谈判总老板。他每天上半夜处理战场上的问题，下半夜看过李克农发来的电报后，与毛泽东研究对策，发去回电后又开始处理国内事务。他身边几十个工作人员倒班转都累得不行，周恩来却凭借非凡的毅力常常连续坚持工作三四天才睡一觉。周恩来在用血汗做润滑剂，维持中国军事政治中枢的高速运转。