或许有人对成本这个概念比较模糊，不能很好地理解它在竞争中发挥的作用，我们通过一个例子来详细解释。一家文具公司如何计算其产品成本的呢？
文具公司的产品成本要从年初的文具存货成本入手，把年初的存货成本和当年所增加的存货成本计算在内，再减去剩余文具存货在年底的现值（指将来货币金额的现在价值，也就是说一批文具现在的市场售价是多少）。也就是，如果该公司在年初有1000万的存货，在此后一年中一共购买了200万的存货，到了年末，如果剩下的存货价值是700万，该公司在本期的产品成本就是500万。由此可见，成本如果被控制得足够低，存货的价值就会更高，而存货价值是和最终利润挂钩的，所以单纯看产品销量并不能判断企业的投资价值。归根结底，不能控制成本的企业，单是赢得了口碑和销量也只是打肿脸充胖子，接下来的路难以为继。
巴菲特之所以如此看中企业的成本控制，和他的两次投资失败有关。第一个就是前面提到过的伯克希尔纺织厂。当时他以为这家纺织厂在业内口碑不错，尤其是在美国男士西服衬里方面占据了超过50%的市场份额，还被评为“年度最佳供应商”，可以说在销量、市场占有率和口碑方面都具有强大优势，然而尴尬的是，巴菲特不敢提价半美分，因为顾客选择男装的前提是服装的品牌而不是衬里的品牌。也许你会认为，巴菲特何必非得提价不可呢，已经销量占优就保持现有的利润规模不好吗？事实上，伯克希尔的人工成本相当高昂，这也是巴菲特想要提价的初衷，但他无力解决这一块的成本问题，最后只能将整个工厂卖掉。