李鸿章连连点头：“有见识，有见识。这番见识，非清流、腐儒可比。你认为中国要办电报，应该怎么来办？”
盛宣怀有备而来：“中国上下，固步自封，且迷信盛行，说什么电报破坏风水。要架设电线，以开风气，非以军务名义开篇不可。如今日本侵吞琉球，正可以巩固海防为名，架设津沽电线，连通大沽炮台。然后以联络南北洋海防为名，架通津沪、沪粤线。等风气已开，则需架通京津电线，次第展开，全国通电可期。”
李鸿章一直点头，表示欣赏，又问：“架设电线，经费怎么筹？你可有筹划？”
盛宣怀说：“要筹架线费用，非官商联手不可。电线所经，有商务发达处，亦有军务紧要但商务并不发达处。商务不发达处，必须以官款为主，比如津沪一路，过直隶、山东、苏北，沿路商务并不发达，却关系两洋联络，必须以官款为主；而上海到汉口，一路商埠相连，可以商股为主。又有干线与支线之别，干线以官款为主，支线则不妨以商股为主。”
李鸿章说：“你的设想并非没有道理，但想是一回事，具体办起来又是一回事。我正有意把行馆里的电报通到大沽，算是不谋而合。你这段时间正好无事可办，就主持把津沽线架起来。你先和郑玉轩商议，拿个方案出来。”
盛宣怀去与津海关道郑藻如商议。郑藻如任过江南制造总局总办，督造枪炮、弹药、机器、轮船和船坞，又善于与洋人打交道，眼界开阔，对办电报、铁路都深以为然：“杏荪，中堂总算下决心了，那办就是了。不过我手头事情太多，我是靠不上，有什么事情需要海关，你吱声就行。行馆里的电报是水雷学堂的英国教习贝德斯帮忙办的，一客不烦二主，我看就让他来办好了。”