诗集《恶之花》分为“忧郁和理想”“巴黎风光”“酒”“恶之花”“叛逆”和“死亡”六个部分，其实诗集中各诗或组诗独立成篇，只是按照其基调纳入不同部分。诗人生动刻画资本主义社会的种种罪恶，抒写自己对光明幸福的追求以及内心的挣扎和斗争。诗人是向往光明和上帝的，但他又不能摆脱肉体快乐的诱惑，因此他的精神历程充满了痛苦。诗集总体上表现了诗人对美的向往，对尘世生活的厌倦以及对放荡生活的忏悔。从艺术角度看，《恶之花》在法国诗歌发展史上有划时代的意义。第一，诗集大规模地将城市生活作为诗歌描绘的主要内容，极大地扩展了诗歌的表现领域；第二，诗人毫无顾忌地深入刻画人的内心世界，描绘丑恶的事物；第三，大量采用象征手法，用奇特的形象来表现奇特事物和奇特思想，这种前无古人的崭新方式让读者耳目一新；第四，诗歌音韵优美，十分注重格律，将音乐美融入诗歌语言之中，探索了一种将诗歌与音乐结合的新方式。
本书所选《异国的清香》《感应》《腐尸》《黄昏的谐调》四首诗都编在诗集第一部分。《异国的清香》歌唱混血女子让娜·杜瓦尔，这个女子曾经是波德莱尔的情妇，诗中融合了诗人当年航行印度洋热带岛屿摩里斯岛的记忆，表现了感官的迷醉和享乐。《感应》一诗主要表现诗人的美学理念，提出自然和人之间互相感应、人的各种感觉互相交通的观点，是诗人集中表述“通感”理论的诗歌。《腐尸》描写诗人与让娜在巴黎某处看见的一个腐尸，诗歌详细描绘这个腐烂尸体的模样和气味，最后诗人想到爱人死后也会像这个尸体一样丑陋。此诗较为突出地表现了波德莱尔诗歌充满想象、不避丑陋和罪恶的特色。《黄昏的谐调》是波德莱尔写给萨巴蒂埃夫人的诗，该诗借用了一种马来连环诗格律，形式奇特，想象怪异。