马公去世的消息传来，马皇后就成了孤儿，马公的这个兄弟特别心疼这位孤苦伶仃的侄女，为了让她感受到家的温暖，决定收马皇后为养女。这位养父也不是别人，正是元末大名鼎鼎的红巾军领袖——郭子兴，不过这时候郭子兴还没有起兵，只是定远（今安徽定远）的一个大地主。转了一圈马皇后从一个地主家到了另一个地主家，虽然只是养父，但据说马皇后在郭子兴家里过得还是挺不错的，史书记载因为郭子兴与马公感情很深，九拜之交，所以特别疼这个养女，差不多是当作自己的亲女儿来养。虽说是封建时代，但郭子兴很有觉悟知道“知识就是力量”，因而他亲自教导马皇后读书识字，文化水平跟上了，女子的基本功也不能差，于是郭子兴又让夫人张氏教导马皇后女工、刺绣，在郭子兴两口子的悉心教导下，马皇后可以说是文体两开花。这种简单又富贵的生活看起来也不错，过几年郭子兴再给马皇后找个老公，那就齐活了。但是没想到郭子兴不按剧本来，他不想当地主了，他想当老大，至正十二年（公元1352年），元末红巾军起义席卷全国，郭子兴也乘势而起，学人家造反，并且还造得有声有色，势力还不小。